10.2 Liberalización de los mercados de electricidad y telefonía

La libre competencia, junto con la libre circulación de personas, capitales, productos y servicios, forma parte de la esencia del Mercado Único de la UE.

La liberalización ha ido alcanzando progresivamente a casi la totalidad de los mercados. En algunos sectores, bien por su propia naturaleza o por su carácter estratégico, la dificultad para afrontar el cambio ha sido notable; de ahí, que el proceso sólo se ha podido afrontar tras un minucioso replanteamiento de las condiciones sectoriales. Tal es el caso del sector eléctrico y del de telecomunicaciones. Sin embargo, en ambos casos, la situación ya ha evolucionado mucho. No parece necesario justificar la necesidad última de dichos procesos de liberalización. Sin embargo, conviene recordar que la competencia beneficia al consumidor: la experiencia indica que el servicio eleva sus estándares y que la relación calidad-precio mejora.

¿Pero cuál es la posición del consumidor ante estos cambios?; ¿Está al tanto de la existencia de diversas alternativas para la contratación de los servicios de telefonía o de suministro de energía eléctrica?; ¿Cuántos consumidores han cambiado de proveedor desde que se liberalizaron estos sectores?

Los datos obtenidos en la presente oleada del Barómetro de Consumo muestran una estimable evolución del grado de conocimiento de la posibilidad de elegir el proveedor de electricidad, que pasa del 55% de los consumidores en 2003 al 63% en 2004. En cambio, en el sector de telecomunicaciones, donde el 90% ya estaba al tanto de esta posibilidad en 2003, lógicamente no cabe esperar gran evolución. Lógicamente, esta mejora en el grado de conocimiento del consumidor sobre el funcionamiento liberalizado de los sectores eléctrico y de telecomunicaciones se ha traducido en un ligero aumento de la proporción de consumidores que han cambiado de proveedor.

En el sector eléctrico, se ha pasado de un 2% testimonial a un 6% decepcionante pero en teoría con interesantes síntomas de cambio. Sin embargo, en este caso la práctica contradice a la teoría: recientes estudios publicados por revistas de consumo, entre ellas CONSUMER (editada por Fundación Grupo Eroski), revelan que las escasas diferencias de precio entre los diversos proveedores de energía eléctrica (y también de gas natural) pueden frenar esta tendencia de cambio de proveedor. Toda vez que las empresas que suministran la electricidad al consumidor son las mismas que antes (sólo cambian las comercializadoras que la “venden”) y por tanto, no cabe esperar cambios en la calidad del servicio ni en la garantía del suministro, el precio se configura como el elemento clave de diferenciación entre las comercializadoras. Y si éste es tan similar, el motivo para el cambio de proveedor se ve muy disminuido.

En el sector de telecomunicaciones, el cambio de proveedor era en 2003 del 22%, y en 2004 ha crecido hasta el 25%. Por tanto se sitúa en una posición todavía baja, pero igualmente creciente. La oferta, más amplia y variada, en el sector de telecomunicaciones, mostraba, que en 2003, sólo uno de cada cinco hogares tenía contratados con más de una compañía de servicios locales, provinciales y/o nacionales. Pues bien, estos parámetros no han experimentado ninguna variación durante el último año. Ni tampoco, las proporciones de hogares que han cambiado de proveedor para alguno de los tres ámbitos territoriales del servicio que se acaban de mencionar. Por consiguiente, la situación parece bloqueada y el cambio o renovación de proveedores no ha experimentado en el último año ningún progreso.